하지 정맥류 (Varicose vein)

 

의학 용어에서 varicose는 혈관이 비정상적으로 확장되어 울퉁불퉁해진 상태를 나타냅니다.

따라서 varicose veins는 '확장되고 꼬불꼬불해진 정맥'이라는 뜻이며, 이것이 주로 다리(하지)에 발생하기 때문에 '하지 정맥류'라고 부르는 것입니다.

 

1. 증상

하지 정맥류의 증상은 초기에는 눈에 잘 띄지 않거나 다른 증상과 혼동될 수 있습니다.

• 다리 통증 및 무거운 느낌: 다리가 쉽게 피로해지고 무겁게 느껴집니다. 특히 오후나 저녁에 증상이 심해지는 경향이 있습니다.
• 다리 경련(쥐): 주로 밤에 종아리 근육에 쥐가 자주 나는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 부종: 다리가 자주 붓고, 특히 발목 부위가 심하게 붓습니다.
• 외관 변화:
  • 초기: 피부에 거미줄 모양의 가는 실핏줄이 보입니다.
  • 진행: 정맥이 피부 밖으로 울퉁불퉁하게 튀어나와 보이고, 만졌을 때 아픈 부위가 있을 수 있습니다.
• 피부 문제: 다리 주변에 가려움증, 습진, 피부염이 나타나고, 심해지면 피부색이 검게 변하거나 피부 궤양이 생길 수도 있습니다.
• 감각 이상: 다리가 저리거나 화끈거리는 느낌, 발바닥에 무언가 붙어 있는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.

자가 진단: 다음 증상 중 여러 가지가 해당된다면 하지 정맥류를 의심하고 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.

• 오후나 저녁에 다리가 자주 붓는다.
• 조금만 걸어도 다리가 쉽게 피곤하고 무겁다.
• 밤에 다리에 쥐가 자주 난다.
• 다리에 푸르거나 붉은 실핏줄 또는 울퉁불퉁한 혈관이 보인다.
• 특별한 이유 없이 다리가 자주 가렵다.

2. 원인

하지 정맥류의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 여러 유발 인자들이 복합적으로 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다.

• 판막 손상: 하지 정맥류의 가장 근본적인 원인은 정맥 내에 있는 판막의 기능 부전입니다. 판막은 혈액이 심장 방향으로만 흐르도록 돕는데, 이 판막이 손상되면 혈액이 역류하여 정맥 내 압력이 높아지고 혈관이 늘어나게 됩니다.
• 유전: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높습니다.
• 성별 및 임신: 남성보다 여성에게 더 흔하며, 임신 중에는 호르몬 변화와 자궁 압박으로 인해 발생할 확률이 높아집니다.
• 직업 및 생활 습관: 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업(교사, 요리사, 사무직 등)을 가진 경우, 중력의 영향으로 다리 정맥에 압력이 가해져 발병 위험이 커집니다.
• 비만: 체중이 많이 나가면 다리 정맥에 가해지는 압력이 증가하여 하지 정맥류가 발생하기 쉽습니다.

3. 수술 방법

하지 정맥류의 치료는 환자의 상태와 증상의 심각도에 따라 맞춤형으로 진행됩니다. 최근에는 흉터가 적고 회복이 빠른 비침습적 수술법이 주로 사용됩니다.

• 혈관 내 레이저 수술 (EVLT):
  • 역류가 있는 정맥에 레이저 도관을 삽입하여 열에너지로 혈관을 수축시켜 폐쇄하는 방법입니다.
  • 국소 마취로 진행되며, 흉터가 거의 없고 수술 당일 퇴원이 가능합니다.
• 혈관 내 고주파 수술 (RFA):
  • 레이저와 유사하게 고주파 카테터를 정맥에 삽입하여 발생하는 열로 혈관을 폐쇄시키는 방법입니다.
  • 수술 후 통증과 멍이 적다는 장점이 있습니다.
• 베나실(VenaSeal) 치료법:
  • 정맥 내에 인체에 무해한 생체 접착제(시아노아크릴레이트)를 주입하여 혈관을 폐쇄하는 방법입니다.
  • 열을 사용하지 않아 주변 조직 손상이 적고, 압박 스타킹을 착용할 필요가 없어 일상생활 복귀가 빠릅니다.
• 정맥 근본 수술법 (발거술):
  • 문제가 되는 정맥을 직접 절개하여 제거하는 가장 전통적인 수술 방법입니다.
  • 재발률이 낮지만, 다른 수술에 비해 절개 흉터가 남고 회복 기간이 필요할 수 있습니다.
• 혈관 경화 요법:
  • 비교적 작은 정맥류나 실핏줄에 사용되는 방법입니다.
  • 경화제를 주사하여 혈관을 굳게 만들어 퇴화시키는 치료입니다. 수술이 아닌 시술이며, 다른 수술과 병행하여 사용되기도 합니다.